Konsorcjum LIGO-Virgo-KAGRA wykryło połączenie się czarnych dziur o rekordowo dużych masach

Konsorcjum LIGO-Virgo-KAGRA (LVK) ogłosiło wykrycie połączenia się najmasywniejszych czarnych dziur, jakie kiedykolwiek zaobserwowano za pomocą fal grawitacyjnych, dokonane przez obserwatoria LIGO znajdujące się w Hanford i Livingston, USA, finansowane przez amerykańską Narodową Fundację Nauki. Połączenie doprowadziło do powstania czarnej dziury o masie ponad 240 razy większej od masy Słońca. Sygnał, oznaczony jako GW231123, został zaobserwowany 23 listopada 2023 roku podczas czwartej kampanii obserwacyjnej (O4) globalnej sieci detektorów LVK.

Dwie łączące się czarne dziury miały masę około 100 i 140 razy większą niż masa Słońca. Oprócz dużej masy, charakteryzują się one również szybką rotacją, co sprawia, że wyemitowany przez układ sygnał jest wyjątkowo trudny do interpretacji i sugeruje możliwość złożonej historii formowania się tego układu.

Odkrycie tak masywnego i szybko wirującego układu stanowi wyzwanie nie tylko dla naszych technik analizy danych – mówi Ed Porter, badacz z Laboratorium Astrocząstek i Kosmologii (APC) CNRS w Paryżu – ale będzie miało przez wiele lat ogromny wpływ na teoretyczne badania kanałów formowania się czarnych dziur i modelowanie fal grawitacyjnych. W rzeczywistości obecne modele ewolucji gwiazd nie dopuszczają istnienia tak masywnych czarnych dziur. Tak masywne czarne dziury mogłyby powstać w wyniku wcześniejszych połączeń mniejszych czarnych dziur.

Do tej pory konsorcjum LVK opublikowało wyniki detekcji fal grawitacyjnych z około 100 koalescencji czarnych dziur. Układem podwójnym o największej masie było źródło sygnału GW190521, o masie całkowitej, „zaledwie" 140 razy większej od masy Słońca.

Badanie granic astronomii fal grawitacyjnych
Duża masa i ekstremalnie szybki obrót czarnych dziur w GW231123 przesuwają granice zarówno technologii detekcji fal grawitacyjnych, jak i obecnych modeli teoretycznych. Wydobycie dokładnych informacji z sygnału wymagało zastosowania modeli teoretycznych uwzględniających złożoną dynamikę szybko rotujących czarnych dziur.

To wydarzenie przesuwa nasze możliwości w zakresie instrumentów i analizy danych do granic tego, co można aktualnie zrobić – mówi dr Sophie Bini, badaczka podoktorska w Caltech, wcześniej pracująca na Uniwersytecie w Trento. – To mocny przykład na to, jak wiele możemy się nauczyć z astronomii fal grawitacyjnych – i jak wiele jeszcze pozostaje do odkrycia.

Detektory fal grawitacyjnych, takie jak LIGO w Stanach Zjednoczonych, Virgo we Włoszech i KAGRA w Japonii, zostały zaprojektowane do pomiaru niewielkich oscylacji czasoprzestrzeni spowodowanych gwałtownymi zdarzeniami kosmicznymi, takimi jak łączenie się czarnych dziur. Czwarta kampania obserwacyjna rozpoczęła się w maju 2023 roku, a obserwacje z pierwszej jej połowy (do stycznia 2024 roku) zostaną opublikowane późnym latem bieżącego roku.

Dzięki najdłuższemu jak dotąd okresowi nieprzerwanych obserwacji i zwiększonej czułości detektorów, czwarta kampania obserwacyjna LIGO-Virgo-KAGRA dostarcza bezcenny nowy wgląd w nasze rozumienie wszechświata – mówi Viola Sordini, badaczka z Instytutu Fizyki Jądrowej (IPNL) CNRS w Lyonie. – To ekscytujące odkrycie otwiera nowy sezon wyników, z wieloma kolejnymi spodziewanymi latem i dalszym ciągiem odkryć w ciągu najbliższych dwóch lat. Po ogłoszeniu tych odkryć dane zostaną publicznie udostępnione, by wesprzeć szerszą społeczność naukową i otwartą naukę.

GW231123 zostanie zaprezentowany na 24. Międzynarodowej Konferencji Ogólnej Teorii Względności i Grawitacji (GR24) oraz 16. Konferencji im. Edoardo Amaldiego na temat Fal Grawitacyjnych, które odbędą się wspólnie jako spotkanie GR-Amaldi w Glasgow w Wielkiej Brytanii w dniach 14-18 lipca 2025 r.

Konsorcjum LIGO-Virgo-KAGRA
Projekt LIGO jest finansowany przez Narodową Fundację Nauki (NSF), a zarządzany przez Caltech i MIT, które opracowały i zrealizowały projekt. Wsparcie finansowe dla projektu Advanced LIGO zapewniła Narodowa Fundacja Nauki (NSF), a Niemcy (Towarzystwo Maxa Plancka), Wielka Brytania (Rada ds. Obiektów Naukowo-Technicznych) oraz Australia (Australijska Rada ds. Badań) wniosły znaczący wkład w projekt. Ponad 1600 naukowców z całego świata uczestniczy w projekcie za pośrednictwem LIGO Scientific Collaboration, którego częścią jest GEO Collaboration. Lista pozostałych partnerów znajduje się na stronie https://my.ligo.org/census.php.

Virgo Collaboration zrzesza obecnie około 1000 członków ze 175 instytucji w 20 różnych krajach (głównie europejskich) w tym uczonych z Polski, członków zespołu Virgo-Polgraw. Europejskie Obserwatorium Grawitacyjne (EGO) posiada detektor Virgo w pobliżu Pizy we Włoszech i jest finansowane przez Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) we Francji, Narodowy Instytut Fizyki Jądrowej (INFN) we Włoszech, Narodowy Instytut Fizyki Subatomowej (Nikhef) w Holandii, Fundację Badań Naukowych – Flandria (FWO), Belgijski Fundusz Badań Naukowych (F.R.S.–FNRS) oraz Polskie Ministerstwo Nauki i Szkolnictwa Wyższego. Listę grup tworzących Virgo Collaboration można znaleźć na stronie https://www.virgo-gw.eu/about/scientific-collaboration. Więcej informacji można znaleźć na stronie internetowej projektuVirgo: https://www.virgo-gw.eu.

KAGRA to interferometr laserowy o ramionach długości 3 km, zlokalizowany w miejscowości Kamioka w prowincji Gifu w Japonii. Instytucją zarządzająca projektem jest Instytut Badań Promieniowania Kosmicznego (ICRR) Uniwersytetu Tokijskiego, a współorganizatorami projektu są Narodowe Obserwatorium Astronomiczne Japonii (NAOJ) oraz Organizacja Badań nad Akceleratorami Wysokich Energii (KEK). Współpraca w ramach projektu KAGRA skupia ponad 400 członków ze 128 instytutów z 17 krajów/regionów. Informacje o projekcie KAGRA dla szerokiej publiczności znajdują się na stronie internetowej https://gwcenter.icrr.u-tokyo.ac.jp/en/. Zasoby dla badaczy są dostępne pod adresem http://gwwiki.icrr.u-tokyo.ac.jp/JGWwiki/KAGRA.

ACK Cyfronet AGH jest członkiem Polskiego Konsorcjum Projektu Virgo i realizuje projekt Virgo-PL.